具有中原独特地方色彩和淳朴风格的朱仙镇木版年画，始于唐，兴于宋，鼎盛于明清，传承至今，已有千年的历史，被誉为中国木版年画之鼻祖。
张继中，汉族，1966年出生。首批国家级非物质文化遗产保护项目朱仙镇木版年画的省级代表性传承人，开封朱仙镇木版年画社社长，朱仙镇万同老店木版年画作坊第五代传人；中国木版年画传承、研究、发展中心副主任，河南省民协专家委员会委员，中国民间文艺家协会会员，河南省工艺美术大师，开封市民间文艺家协会副主席。其先后编著了《朱仙镇木版年画珍藏本》《桃符絮语》《朱仙镇木版年画明清原版集》《朱仙镇木版年画——瑰宝》等十余部木版年画专集，并参与《中国木版年画集成——<朱仙镇卷> 》的编纂工作。
他出生于年画世家，他家是明清时期朱仙镇木版年画的一个重要老店，万同老店年画作坊从事年画生产已有近400年的历史。他幼小的时候就知道家中有些木版和印刷工具，那时不知道是什么东西，后来他学校毕业后，就直接进入了朱仙镇年画社上班，至今己27年，因为全身心的投入，他对木版年画有了全面的认识和新的想法。
朱仙镇木版年画有风格独特，用色讲究，构图饱满，线条粗犷，形象生动，造型夸张，色彩艳丽，取材广泛之特点。2002年被中国民协列入文化遗产抢救保护工程，2006年入选国家首批非物质文化遗产名录。为了朱仙镇木版年画的传承和发展，自1999年起，张继中同志在雕版技法上不仅继承了传统的木板年画雕刻技术，同时还吸取了雕版套色技术，运用绘画中的焦点透视，巧施阴阳，区分远近等技法，使朱仙镇木版年画在构图上更加饱满简洁，人物更为夸张，动静处理更为得当，造型古朴粗犷，使人过目难忘。年画用色工艺上有新的突破和研究，用色上除保持了原有的色彩鲜艳夺目，凝重沉着特点外，保持了不退色彩的特点以及线条粗细匀齐，清晰挺拔，细而不弱，遒劲有力。题材上，除原有的风俗人情、民间故事、戏曲神话等，还曾加了现代题材的年画等。其作品有一定的学术价值，在朱仙镇年画界独树一帜，其艺术魅力，蜚声海内外。作品具有地域性、集体性、民族性、传承性、变异性等特点。其年画与不少传统年画中的神话、戏曲故事有着密切的联系，大多数年画品种孕育着悠久的发展历史，在发展过程中融入了现代人民的生活之中，在技艺的创新和地域文化的影响下，现代的年画作品逐渐成为现代收藏家和旅客首选的艺术商品。目前，新创作的年画作品多幅已被多家国家博物馆或艺术爱好收藏。
张继中说，按照国家非遗抢救计划，朱仙镇木版年画这几年走遍了河南的大学校园。从2005年随着河南省中原文化行活动，朱仙镇木版年画到过北京、上海、天津、武汉、西安、广州、深圳、杭州、港澳、台湾、日本、韩国、英国、法国等，近年来，朱仙镇木版年画随一带一路考察团走进哈萨克斯坦进行交流，受到热烈欢迎和一致好评。2017年到悉尼和新西兰进行交流。
张继中告诉我们说，朱仙镇木版年画主要有五个特点，第一个是构图饱满。朱仙镇年画的题材大都是以历史英雄人物和戏曲故事为主，它的构图饱满、匀称，给人看了非常舒服；再一个它的线条非常豪放、粗犷，主要反映了中原农民和黄河流域的那种民间艺人豪放粗犷的性格，线条有主次、阴阳和虚实相结合的结构；第三，它的造型非常夸张。主要取材于历史英雄人物，构图采用了夸张的手法，就是人的头部占整个画面的三分之一，主要是为了突出画面英雄人物的五官表情，这种表情更好的把朱仙镇门神画的英勇、威武、正气，相当于我们说的“正能量”这种文化的气息表现出来，形象表达的更完美；第四，朱仙镇年画最主要的特点是色彩鲜艳，久不褪色。它主要是采用了植物熬制的色彩，截止到现在，我们仍然保持着这种传统的印色方法；第五个特点，朱仙镇年画没有媚态，给人的感觉没有献媚的状态。这是因为它的素材所决定的，主要表现的是历史英雄人物，传递的是一种正能量。
朱仙镇年画的制作技艺非常讲究，比如说这个“版”，我们采用的是民间上好的梨木木材制作的，梨木要生长30年以上，直径要达到35-45公分，把原木打造成5公分厚的木板，晾干了才能用，而且晾之前还要经过在水里面长期的浸泡，最少浸泡4-6个月，然后捞出来晾干，这个晾也得晾3个月以上，最少也要2个月，晾干之后，所有的木材才能进行切割、抛光，才能使用。
其次是刻版，我们分两个步骤，即墨线稿和分色，线稿刻完以后才能分色，有几个颜色就要分几个版，而且分几个版还要刻几个版，刻完版以后要印刷，印刷一次就要晾晒一次，朱仙镇年画从选材到最后成品，最少需要32道工序。而年画的纸，我们用的是四川夹江县的生宣纸，印出来的年画非常规整，非常清晰。
朱仙镇年画的色彩主要分五色，黑色、黄色、紫色、绿色和红色，每一种色彩都有来源，比如说黄色的制作，非常复杂，我们取的是槐黄，就是槐树开的那个槐花，经过暴晒以后晒干，晒干以后在锅里面进行爆炒，再把里边的水分炒完，炒的时候加白灰、蜂蜜等东西，炒干以后再进行高温的熬制，熬制以后再进行过滤，过滤以后进行沉淀，最后形成我们现在的黄色。朱仙镇年画的从制作、选材到创作，都有一个严格的规矩、程序在里边。
“我们的传统文化在当代，它赋予了一个新的社会历史使命就是要传递正能量。朱仙镇年画从它的内容、它的题材、它的色彩以及它的生产和技艺来说，它有这种责任。它和我们当今老百姓的生活仍然是分不开的，我们一定要创作出一批适应新时代的作品，这才是它真正的传承和真正的发展。”张继中说。
作为朱仙镇年画来说，2006年国务院命名为首批国家非物质文化遗产以后，今年已经被抢救保护12个年头了。我们从即将面临的那种濒危状态，现在已经形成产业，形成朱仙镇年画的文化产业。我们不但建立了年画一条街，还恢复了老字号，通过招商引资建立了朱仙镇启封故园年画的文化园区，整个园区总计划投资是125个亿，占地5380亩，主要是打造以朱仙镇年画文化元素符号为功能的一个园区。就是从这个方面结合旅游发展朱仙镇年画文化产业，这个现在已经收到很好的效果。
1996年张继中撰写的论文《河南民艺之我见》中国第十五届年会上公开发表；1997年3月创作出朱仙镇木版年画作品及朱仙镇木板年画木版二十多各品种。即：加官进禄、九莲灯、大钟馗、秦琼敬德等；1997年5月创作的朱仙镇木板年画《回与归》被山东省青岛市博物馆收藏；2002年10月编篡的《朱仙镇木版年画珍藏本》有河南大象出版社出版并正式发行；2002年编篡的《朱仙镇木版年画珍藏本》河南大象出版社出版，荣获河南省人民政府图书出版“第一名”奖；2002年10月创作出的朱仙镇木板年画代表作品《大五子登科》年画主板荣获首届中国木版年画大联展金奖；2003年自主研发的《朱仙镇木版年画故事集》成功发行；2004年自主复仿、研发《朱仙镇木版年画明清古版集》成功问世并创作出朱仙镇木板年画代表作《刘海戏金蟾》；2005年编篡的《朱仙镇木版年画珍藏本》有河南省大象出版再版；2005年7月自主研发的《朱仙镇木版年画故事集》获“中原文化上海行”金奖；2005年7月自主复仿、研发的朱仙镇代表作《刘海戏金蟾》获河南省金鼎奖并荣获终身成就奖；2006年万同老店被河南省文物局批准为河南省首批文物复仿制品研究开发基地；2006年8月研发雕刻的朱仙镇代表作《刘海戏金蟾》、《开心快乐》荣获2006年中国西部国际工艺品、礼品博览会金奖；2006年10月雕刻朱仙镇木板年画作品《五子登科》荣获首届中国中部（武汉）文化产业博览会、美术工艺品展金奖；2007年3月复仿研发的《朱仙镇木板年画》（珍藏版）1册和《刘海戏金蟾》木版1块被上海鲁迅纪念馆收藏；2007年4月编篡的《朱仙镇木版年画珍藏本》荣获河南省人民政府第四届文学艺术优秀成果奖。
自1999年以来，先后创作出年画新品种60余种，抢救朱仙镇木版年画老作品160余种，抢救古板120块、复仿出年画版52套、现代年画作品20余种，发表论文8篇，出版专著5册。其作品有：《朱仙镇木版年画故事集》、《牛郎织女木版年画故事集》、《朱仙镇木版年画珍藏本》、《开心、快乐》、《刘海》等专集，另有轴装、托片、框装年画以及与年画相关产品的镇纸、瓷卡年画、汴绣年画、挂历、台历等；抢救的年画作品有：大钟馗、九连灯、刘海戏金蝉、柴王推车、三娘教子等；新年画作品有：回与归、庆丰收、新农村等；抢救的古板有：天地神马、五子登科、对金抓、福禄寿三星、和合二仙、马上鞭、披袍、带子上朝、九连灯等；复仿年画作品有：三星门神版、大五子登科年画版、步下鞭、歧山角等；发表论文有：《河南民艺之我见》、《朱仙镇木版年画史略》等；出版发行的专著有：《朱仙镇木版年画珍藏本》、《桃符絮语》；与其他出版社和有关人员出版的著作有：《朱仙镇年画七日谈》、《中国民间吉祥画》、《绝活》等刊物。
张继中说，要做强做精朱仙镇木版年画，就要充分挖掘它的文化功能。朱仙镇木版年画的文化功能在张继中看来，就是拯救人的伦理道德，帮助教化人的心灵。从2013到2017年四年间，他们创作了“讲文明树新风”题材的年画100幅，创作了“反腐倡廉”题材的年画50幅，这些作品得到了国家权威机构的认可，通过媒体的传播，起到了非常好的作用。另外从2013年开始，他们开始以朱仙镇木版年画为题材进行动漫制作，计划创作十辑，按传统文化的“仁义礼智信忠孝廉洁勇”一字一辑进行创作，目前己创作出反腐体裁的动漫一辑，从去年开始己进入中小学生课堂，收到非常好的效果。
张继中说，去年至今，朱仙镇木版年画接待当地研学旅行考察的中小学生不下10万人次。他们正和当地政府洽谈，寻找两所小学，让朱仙镇木版年画全方位进入，从幼小进行人才储备，使传承不断代。（文图来源：综合新华网、中华网、《开封匠人》、遇见手艺）
